Gratien Gélinas (1909-1999)

Comédien de radio, Gélinas n’a pas encore 30 ans lorsqu’il crée le personnage qui le rendra célèbre, Fridolin, un jeune garçon moqueur et provocant. Entre 1938 et 1946, Gélinas et sa troupe montent onze éditions de sa revue théâtrale à sketches, Les fridolinades, où se marient le rire et l’ironie. Pour l’édition de 1943, Gélinas tourne en 16 mm couleurs un court métrage qui doit s’insérer dans la revue. Il s’agit de La dame aux camélias, la vraie, une satire de l’œuvre d’Alexandre Dumas fils avec Juliette Béliveau dans le rôle de la courtisane. Non content de se moquer du roman et de son héroïne amoureuse et tuberculeuse, Gélinas confronte la « grande culture » – dont ce roman, plusieurs fois adapté au cinéma, au théâtre et à l’opéra, est l’exemple – à la culture populaire à laquelle appartiennent Les fridolinades. Deux ans plus tard, Roger Blais filme, sous le titre Fridolinons, plusieurs sketches de la revue de 1945. Ce film de l’ONF s’avère très populaire.

Intéressé par le cinéma, Gélinas accepte de siéger au conseil d’administration de l’ONF. Un poste qu’il quitte bientôt pour tourner l’adaptation de sa pièce Tit-Coq (1953). Coréalisée par René Delacroix, produite par Paul L’Anglais et financée par J.A. DeSève cette histoire d’un bâtard qui tombe amoureux d’une jeune fille de bonne famille mais qui doit partir à la guerre touche le grand public. Celui-ci sympathise avec la colère et la douleur de Tit-Coq qui revient du front pour trouver sa fiancée mariée. La critique louange à son tour la mise en scène du film, le jeu de Gélinas et la force de son scénario. Tit-Coq se voit également décerner le titre de film de l’année au Palmarès du film canadien de 1953. Mais Gélinas, plutôt homme de théâtre que de cinéma, ne poursuit pas dans cette voie. On le retrouvera président de la Société de développement de l’industrie cinématographique canadienne de 1969 à 1977, et comédien dans quelques longs métrages ultérieurs.

Pour en savoir plus

• Gratien Gélinas un géant aux pieds d’argile [Extrait 1]. Réal. : Pascal Gélinas [InformAction Films, 2009]
• Gratien Gélinas un géant aux pieds d’argile [Extrait 2]. Réal. : Pascal Gélinas [InformAction Films, 2009]
• Les Productions Gratien Gélinas
• Prenez place! Gratien Gélinas
• Sicotte, Anne-Marie. 2009. Gratien Gélinas en images. Un p’tit comique à la stature de géant. Montréal : VLB éditeur.
• Sicotte, Anne-Marie. 2009. Gratien Gélinas. La ferveur et le doute. Montréal : Typo.